Τον Μάρτιο οι αίθουσες του Baselworld, ήταν γεμάτες όπως συνήθως με εκπροσώπους μάρκας, αγοραστές και μέλη των μέσων μαζικής ενημέρωσης, όλοι μιλούσαν για μια έκθεση σε κρίση.

Η μεγαλύτερη παγκόσμια έκθεση ρολογιών και κοσμημάτων και για τους εκθέτες αλλά και για τους επισκέπτες πραγματοποιείτε στην Ελβετία η οποία και έχει βοηθήσει τις μάρκες να διαμορφώσουν την αντίληψη του κοινού για τις δύο βιομηχανίες για πάνω από 100 χρόνια. Όμως σε λίγο περισσότερο από μια δεκαετία έχει χάσει το 75 τοις εκατό των εκθετών της πέφτοντας στους 520 φέτος από το υψηλό αριθμό εκθετών του 2008 που έφτασε τους 2087. Η συμμετοχή μειώθηκε και οι διοργανωτές δήλωσαν αργότερα ότι η έκθεση του 2019 είχε χάσει χρήματα.

Ποιο υπήρξε το πρόβλημα;
Ορισμένοι εκθέτες δήλωσαν ότι η έκθεση δεν συνδέεται με τους καταναλωτές. Και σε μια εποχή πωλήσεων απ’ ευθείας προς τους αγοραστές και σε πανταχού παρόντα κοινωνικά μέσα, αυτό σήμαινε ότι ήταν κάτι σαν μια αναλογική λύση σε ένα ψηφιακό πρόβλημα.
“Η Baselworld γιορτάζει μια μορφή πολυτέλειας που έχει ριζώσει στη δεκαετία του ‘90”, δήλωσε ο Rolf Studer, από κοινού εκτελεστικός αξιωματούχος της ανεξάρτητης ελβετικής εταιρίας παρακολούθησης Oris, ενός πολυετούς εκθέτη της Baselworld (ο οποίος δεν έχει δεσμευτεί για την έκθεση του 2020). “Είναι σαν ένα club στο οποίο θέλετε να πάτε, αλλά αυτό δεν θα σας αφήσει ποτέ να μπείτε μέσα. Τα πράγματα έχουν αλλάξει”.
Η MCH Group, η μητρική εταιρεία της διοργάνωσης που εδρεύει στη Βασιλεία και αποτελέι τον οργανωτή περίπου 90 άλλων εκθέσεων, συμπεριλαμβανομένων των εκθέσεων Art Basel, έχει αρχίσει να κάνει αναθεωρήσεις. Άλλες εκθέσεις όπως το Salon International de la Haute Horlogerie, γνωστό και ως S.I.H.H., και η Watches and Wonders Miami, ανακοίνωσαν αυξημένους αριθμούς επισκεπτών.
«Όταν άρχισα να εργάζομαι στο Baselworld, ήταν σημαντικό να καταλάβω τι είχε πάει στραβά», δήλωσε ο Michel Loris-Melikoff, προσθέτοντας ότι είχε 830 συναντήσεις με τους ενδιαφερόμενους αφού αντικατέστησε τον Sylvie Ritter ως διευθύνοντα σύμβουλο της Baselworld τον περασμένο Ιούλιο.
Η έλλειψη επικοινωνίας φαινόταν να είναι το κύριο πρόβλημα, “η έλλειψη ακρόασης και κατανόησης”, είπε. “Κατά τις περισσότερες συνεδριάσεις, αυτή η λέξη «αλαζονεία» αναφέρθηκε πάντα».

Ο κ. Loris-Melikoff, πρώην δικηγόρος και ιδιωτικός τραπεζίτης με 20ετή εμπειρία σε μεγάλης κλίμακας εκδηλώσεις, δήλωσε ότι μετά από 10 μήνες, “μπορώ να πω ότι καταλαβαίνω την αγορά και αυτό μου επιτρέπει να ξανασχεδιάσω την έκθεση”.
Καθώς έκλεισε το Baselworld 2019, ανακοίνωσε κάποιες αλλαγές, τις οποίες επέκτεινε κατά τη διάρκεια πρόσφατης συνέντευξης στο Λονδίνο. Είπε ότι τα τέλη έκθεσης, που ονομάζονται “επιτόκια ενοικίασης” και υπάρχουν ως ένα απόρρητο μυστικό, θα μειωθούν κατά 10-30% και ότι σχεδιάζει να δημιουργήσει μια ηλεκτρονική πλατφόρμα - “όπως το LinkedIn” - που θα επιτρέψει σε μάρκες, στους δημοσιογράφους και στους καταναλωτές να αλληλοεπιδρούν όλο το χρόνο. Επίσης, δήλωσε ότι η Baselworld θα αλλάζει την εικόνα του show κάθε χρόνο, θα μπορούσε να προσθέσει δικές της εκθέσεις και εκδηλώσεις και να χρησιμοποιήσει τη βάση δεδομένων του MCH Group για να προσελκύσει περισσότερους συμμετέχοντες.
Υποσχέθηκε επίσης να δημιουργήσει μια ηλεκτρονική υπηρεσία θυρωρού, την οποία θα διαχειρίζεται το Baselworld, αλλά θα λειτουργεί από ένα τρίτο μέρος, γεγονός που θα βοηθούσε τους επισκέπτες στη Βασιλεία με φθηνότερη αγοραστική δύναμη - μια άλλη μακρόχρονη απαίτηση από εκθέτες και παρευρισκόμενους, πολλοί από τους οποίους είναι γνωστοί και παραμένουν σε απόσταση μίας ώρας από τη Ζυρίχη ή πέρα από τα σύνορα της Ελβετίας στη Γερμανία. “Στο παρελθόν, τα ξενοδοχεία προσέφεραν αυξημένες τιμές 300 με 500 τοις εκατό κατά τη διάρκεια της Baselworld. Αυτό δεν είναι λογικό“, δήλωσε ο κ. Loris-Melikoff. “Εάν διαχειρίζομαι 500 κρεβάτια σε ένα ξενοδοχείο, φυσικά έχω μια εντελώς διαφορετική εξουσία για να διαπραγματευτώ την τιμή”.

Την επόμενη χρονιά η Baselworld εγκαταλείπει την πολυβραβευμένη υποδομή της για το Μάρτιο, μετακινώντας την έκθεση για τις 30 Απριλίου έως τις 5 Μαΐου, ακολουθόντας αμέσως μετά την SΙHHH, τη μεγάλη έκθεση ωρολογοποιΐας, που θα πραγματοποιηθεί στις 26 με 29 Απριλίου στη Γενεύη. Οι δύο οργανωτές συνεργάστηκαν για αυτόν τον προγραμματισμό στις ημερομηνίες.
Αλλά αυτό το συντονισμένο πρόγραμμα δεσμεύτηκε μόνο μέχρι το 2024, τουλάχιστον μέχρι σήμερα. Και παρόλο που η MCH δαπάνησε 430 εκατομμύρια ελβετικά φράγκα (423 εκατομμύρια δολάρια) για την ανακαίνιση του Messe Basel, το 2013 άνοιξε και πάλι το χώρο έκθεσης κατά 1,5 εκατομμυρίων τετραγωνικών ποδιών όπου πραγματοποιείτε η Baselworld, ο κ. Loris-Melikoff όμως είπε ότι “δεν είναι δεσμευμένος” να δημιουργεί το show στη Βασιλεία. Είπε ότι θα μπορούσε να κινηθεί για να επωφεληθεί από τις επαφές του MCH στην Art Basel στο Χονγκ Κονγκ ή το Μαϊάμι. Είπε ότι σχεδιάζει επίσης να κάνει ένα Baselworld pop-up κάπου αλλού (που θα το επιβεβαιώσει αυτό το καλοκαίρι).
Τίποτα από αυτά δεν ήταν αρκετό για κάποιες μάρκες. Ο όμιλος Swatch ανακοίνωσε τον περασμένο Ιούλιο ότι τα 50 εκατομμύρια δολάρια που δαπανώνται στην Baselworld για τα πάντα, από τα τέλη εκθέτη μέχρι την κατασκευή θα τεθούν σε κάποια άλλη χρήση. Η Breitling αποσύρθηκε τον περασμένο μήνα, αλλά δήλωσε ότι θα μπορούσε να επιστρέψει το 2021. (Το εμπορικό σήμα, το οποίο ανήκει στην βρετανική εταιρεία ιδιωτικών μετοχών CVC Capital Partners από το Νοέμβριο, σχεδιάζει επίσης αρκετές “συνόδους κορυφής” σε μέρη ανά τον κόσμο).
Για τον κ. Studer του Oris, οι αλλαγές έρχονται πολύ αργά. Είπε ότι όταν οι εκθεσιακοί χώροι έμειναν άδειοι τον Μάρτιο, “υπήρχαν κάποιες νέες και συναρπαστικές ιδέες που θα μπορούσαν να είχαν γεμίσει το χώρο, αλλά δυστυχώς δεν έγινε”.
Και είπε ότι η Oris δεν είχε αποφασίσει για το επόμενο έτος ακόμη επειδή “η έννοια που έχουμε δει δεν είναι μια έννοια, είναι απλώς μια κατανομή μερικών πολύχρωμων εικόνων.”

Αλλά η έκθεση για το 2020 έχει αναλάβει δεσμεύσεις από τους γίγαντες της βιομηχανίας Rolex και Patek Philippe, οι οποίοι βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε ένα παραδοσιακό μοντέλο λιανικής πώλησης και το τμήμα ρολογιών της LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, το οποίο περιλαμβάνει τους Hublot και TAG Heuer.
“Για εμάς παραμένει ένα σημαντικό και επιτυχημένο γεγονός”, γράφει σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ο Thierry Stern, πρόεδρος του Patek Philippe. “Πρέπει να δούμε όλους τους εμπόρους λιανικής πώλησης και τον Τύπο και για να είμαστε ειλικρινείς δεν είναι εύκολο να τους συναντήσουμε όλους κατά τη διάρκεια του έτους. Εδώ, μία φορά το χρόνο, μπορώ να τους δω όλους σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα”.
Η συνεχιζόμενη παρουσία αυτών των μαρκών μπορεί να αγοράσει κάποιο χρονικό διάστημα για τον κ. Loris-Melikoff και τη διοικητική του ομάδα ώστε να μπορέσουν να υλοποιήσουν τα σχέδιά τους.
Ενώ η Rolex και η Patek δεν κυκλοφορούν στοιχεία πωλήσεων, η έρευνα της ελβετικής επενδυτικής τράπεζας Vontobel εκτιμά ότι οι πωλήσεις της Rolex το 2018 ήταν 5,4 δισ. Ελβετικά φράγκα, καθιστώντας την ως το μεγαλύτερο ελβετικό ρολόι στον κόσμο με πωλήσεις και περισσότερο από το διπλάσιο του μεγέθους της Omega, της επόμενης μεγαλύτερης μάρκας. Η τράπεζα τοποθέτησε στην πέμπτη θέση την Patek Philippe με πωλήσεις 1,4 δισεκατομμυρίων φράγκων και θεωρεί ότι οι εκθέτες της Baselworld TAG Heuer, Hublot, Chopard και Bulgari ανήκουν μεταξύ των 25 κορυφαίων σε πωλήσεις παγκοσμίως.
“Η Rolex είναι υπεύθυνη για τη συνολική βιομηχανία ρολογιών επειδή είναι ο Νο 1 παίκτης”, δήλωσε ο René Weber, αναλυτής της Vontobel, ο οποίος παρακολουθεί την ελβετική βιομηχανία ρολογιών για περισσότερα από 30 χρόνια. “Και στην πραγματικότητα οι Rolex και Patek θεωρούνται ότι είναι υπεύθυνες για τους εμπόρους λιανικής οι οποίοι τις βλέπουν και στη συνέχεια επισκέπτονται άλλες μάρκες” στην Baselworld.
Ο Brian Duffy, διευθύνων σύμβουλος της λιανικής πώλησης ρολογιών της Ελβετίας, δήλωσε: “Χρειάστηκε μια κλήση αφύπνισης για να αλλάξει τα πράγματα, η οποία θα έπρεπε να είχε γίνει νωρίτερα. Αλλά αυτό που μου δίνει τη μεγαλύτερη αισιοδοξία είναι η πολύ ξεκάθαρη στήριξη για την Baselworld από την Rolex και την Patek που εγγυάται το μέλλον της”.
Πρόσθεσε ότι πολλοί λιανοπωλητές εξακολουθούν να θεωρούν την έκθεση σαν ένα βασικό σημείο στο ημερολόγιο της βιομηχανίας ρολογιών: “Η Baselworld είναι και πάντα υπήρξε μια μοναδική ευκαιρία για να πάρετε μια αίσθηση για την αγορά”.
“Οι επιχειρήσεις λιανικής πώλησης θα μπορούν πλέον να αλληλοεπιδρούν τοπικά”, δήλωσε. “Αλλά υπάρχει τεράστια αξία να είμαστε όλοι στον ίδιο χώρο ταυτόχρονα. Χωρίς τη Baselworld, η βιομηχανία θα χάσει την αποτελεσματικότητα της και τα μικρά εμπορικά σήματα θα χάσουν μια ευκαιρία. Τίποτα δεν θα ήταν τόσο καλό όσο μια έκθεση για κάθε έναν έμπορο λιανικής πώλησης στον κόσμο”.

Ο κ. Loris-Melikoff, ο οποίος δήλωσε ότι είναι καλά προετοιμασμένος για το 2020, και ότι είναι αισιόδοξος. Μετά από όλα, η συναισθηματική αξία μάρκετινγκ για μια έκθεση, δεν θα μπορούσε ποτέ να αντικατασταθεί.
“Χρειαζόμαστε μια ισχυρή αγορά στην Ελβετία για τη βιομηχανία μας”, είπε. “Και αν θέλετε να είστε σε αυτή την αγορά, πρέπει να είστε παρόντες”.